在光電管中充進(jìn)低壓惰性氣俸，在光照P6KE130CA下光電陰極發(fā)射出的光電子受電場作用加速向陰極運(yùn)動(dòng)，途中與氣體原子碰撞，氣體原子發(fā)生電離而形成電子與正離子。電離出來的電子在電場的作用下與光電子一起再次使氣體原子電離。如此循環(huán)下去，使充氣光電管的有效電流增加，同時(shí)正離子也在同一電場作用下向陰極運(yùn)動(dòng)，構(gòu)成離子電流，其數(shù)值與電子電流相當(dāng)。因此，在陽極電路內(nèi)就形成了數(shù)倍于真空光電管的光電流。

   充氣光電管常用的電極結(jié)構(gòu)有中心陽極型、半圓柱陰極型和平板電極三種。前兩種陰極受光面積較大，發(fā)射的電流密度可以較小。第三種電場均勻性較好。在多數(shù)管殼內(nèi)都充單純的氬氣，有些則充氬和氖的混合氣體。所充惰氣壓力一般在零點(diǎn)幾到幾毫巴范圍內(nèi)。之所以充惰性氣體，是因?yàn)樗鼈冇辛己玫幕瘜W(xué)穩(wěn)定性，不會與陰極發(fā)生化學(xué)作用，不會被陰極吸收，不至于改變陰極的物理性能。

   充氣光電管的放大作用表現(xiàn)在與真空光電管相比較上，如果陰極光發(fā)射電流為Ik，真空光電管的陽極電流則與它相當(dāng)（因陽極收集光電子效率及管壁沉積電荷等，一般陽極電流小于光發(fā)射電流）；充氣光電管的陽極電流厶，則因氣體電離結(jié)果使其大大增加。