兩分光束產(chǎn)生干涉效應的最大光程差叫做該光源的相干長度，這是描述光源相干性好壞的一個衡量指標。

   如氪同位素K86放電管發(fā)出的橙色光(o．6057ym)的波列長度為70cm， P304APSE1MZA鎘紅光(0. 6438 pdm)的波列長度約為30cm，白光的波列長度最短，約為幾個可見光波長。因此，若利用氪橙光產(chǎn)生干涉，最大光程差不可大于70cm；利用鎘紅光，最大光程差不可大于30cm；用白光，光程差只容許在零程差附近。激光的波列長度比氪橙光和鎘紅光長得多，如氦氖激光器相干長度可達幾十千米，所以，利用激光源可以在很大的光程差下產(chǎn)生干涉。

    空間相干性

   實際光源都有一定大小，光源上的每一點發(fā)出的光波都對干涉場產(chǎn)生貢獻。因此，空間相干性是描述普通光源在多大的尺度范圍內(nèi)發(fā)出的光在空間某處會合時能形成可見的干涉效應。以楊氏雙縫干涉為例。

   設光源寬度為^，光源與夾縫之間的距離為d。夾縫Sl與S2之間的距離為口，且^<d，由光源任一點輻射出的光波經(jīng)雙縫S1和S2后在尸平面上均能形咸干涉條紋。|s’點輻射光波到達Js1和S2點的光程差為（S’Sl -S'S2），而光源中心Js點輻射光波到達Sl和S2點的光程差為

（SSl -SS2），這兩個輻射點所發(fā)出的光波經(jīng)狹縫，在觀察屏P上形成兩組相互位置有一定偏移的干涉條紋，而當這兩組干涉條紋的相互偏移量正好明暗互補時，整個觀察屏上的光強均勻，得不到任何干涉條紋。