在一個鐵心上繞上兩組線圈就構成了變壓器，接交流電源的線圈(l1)叫初級線圈，不接電源而與負載相連的線圈(l2)叫次級線圈，如圖所示，

　　當把開關s閉合時，初級線圈l1便與交流電源u1接通，線圈l1內便有交流電流i1流過，鐵心或磁心中就會產生交變的磁通札 這個交變的磁通φ穿過初級線圈l1的同時，也穿過次級線圈l2。在磁通φ的作用下，初級線圈l1產生感應電動勢e1,同時次級線圈l2也產生電動勢e2。這種現象簡稱互感，由互感產生的電動勢叫互感電動勢，變壓器就是根據互感受原理而工作的。

　　感應電動勢e1和e2的大小與電流變化成比例，若寫成微分形式，則有

e1=mdi2/dt; e2=mdi1/dt

　　式中，m為互感系數，一般簡稱為互感。，互感的大小與線圈的匝數、鐵心的截面積、鐵心的導磁系數及磁路長度有關。值得注意的是，互感現象的概念非常廣泛，只要是一組線圈、兩個或多個線圈靠在一起，相互之間通過磁力線的藕合均可以產生磁感應現象。線圈的潮合方式是多種形式的，可以是空心的，也可以是加有磁性材料的鐵心，鐵氧體等。對磁力線的磁路而言，可以是空氣、真空，或由鐵心、鐵氧體引導的方形、圓形、矩形及無規(guī)則形狀。之所以在變壓器線圈中放人各種磁性材料，其目的就是為加強線圈間的榴合，使互感m增大。