60年前，科學(xué)家們在貝爾實驗室證明了20世紀最重要的發(fā)明：第一只真正的晶體管。

　　很難說電子時代起源于何時，但是，williamsturgeon在1825年對電磁石的發(fā)展，為josephhenry在1830年發(fā)明粗糙的電報機播下了種子，那是第一個被用于遠程通信(1英里)的電氣系統(tǒng)。僅僅過了14年，samuelmorse通過連接華盛頓特區(qū)以及巴爾的摩之間的40英里鏈路發(fā)送了一則消息。

　　盡管那時候電報機的特性簡單，令人驚訝的是需求增長相當(dāng)快。到了1851年，西聯(lián)公司開始商業(yè)運營，也就是在同一個十年內(nèi)，cyrusfield通過一根易碎的電纜連接了新舊世界，盡管這根電纜在傳輸了第一條消息之后起碼中斷了三個星期。然而，后來的努力取得了成功。瞬間實現(xiàn)的跟大西洋彼岸的通信旋即使這種技術(shù)家喻戶曉。

　　盡管alexandergrahambell在1875年發(fā)明的電話現(xiàn)今仍然受到普遍的贊譽，但是，它成為實用器件還是在thomasedison兩年以后發(fā)明碳麥克風(fēng)之時。揚聲器的語音通過一包碳顆粒進行調(diào)制，通過改變電路的電阻，從而把信號發(fā)送到接收器。

　　不久之后，許多發(fā)明家提出了無線通信的設(shè)想，guglielmomarconi在1896年申請的專利以及后續(xù)的實證中進行了整理。像電話以及電報機一樣，早期的無線電既沒有采用cpu、晶體管，也沒有采用真空管。marconi在其它發(fā)明家—特別是nikolatesla—研究的基礎(chǔ)之上，利用高電壓和火花隙把電磁波引入一只線圈和天線。那個信號在整個頻譜上輻射，以現(xiàn)今的標(biāo)準(zhǔn)看是難以想像地吵雜，但是，它們管用。實際上，泰坦尼克著名的sos信號就是利用馬可尼無線電報公司制造的5kw火花隙裝置廣播出去的。

　　電路與電有關(guān)，但不是電子電路。

　　盡管電話信號隨著距離的增加而快速退化，與此同時，那時候的無線電設(shè)備仍然簡陋，通信距離有限。全世界特別強烈地需要能夠控制當(dāng)時新發(fā)現(xiàn)的電子的流動的器件。大概就是在那個時候，ambrosefleming實現(xiàn)了電流在真空管中不可思議的流動，edison無意中發(fā)現(xiàn)它能夠調(diào)整交變的電流，這對于檢測無線電波恰到好處，因此，他發(fā)明了第一只簡單的真空二極管。然而，因成本高且燈絲需要大電流，它并沒有取得大規(guī)模商業(yè)成功。

　　在新世紀的第一個十年，leedeforest往電子管的陽極和陰極之間插入一層?xùn)鸥�。利用這種新的元件，電路能夠?qū)崿F(xiàn)放大、振蕩和開關(guān)。那些就是任何二進制電子電路的基本操作。利用電子管，工程師們認識到他們能夠創(chuàng)建具有奇異靈敏度的無線電，通過幾千英里的電纜發(fā)送語音，并在幾毫秒內(nèi)切換“0”和“1”。在第一次世界大戰(zhàn)的四年期間，單單西電公司一家就為美國軍隊生產(chǎn)了500百萬只電子管。到了1918年，美國一年的電子管產(chǎn)品就超過了一百萬只，超過戰(zhàn)前該數(shù)字的五倍。

　　電子學(xué)的誕生

　　電子學(xué)被定義為“解決涉及電子在真空管、氣體介質(zhì)以及半導(dǎo)體中流動的器件和系統(tǒng)的開發(fā)及應(yīng)用的科學(xué)，”這個定義幾乎與電子管的發(fā)明同時出現(xiàn)。然而，那是一個很糟的定義。我認為，電氣和電子電路之間的差異在于，后者采用“有源”元件，即執(zhí)行調(diào)整、開關(guān)或放大的元器件。第一個真正的有源器件可能是觸須線晶體，其中，一點彈性線接觸到作為原始二極管的原質(zhì)方鉛礦厚片。但是，我找不到更多關(guān)于它們的起源的資料，看起來這些晶體第一次出現(xiàn)的時間應(yīng)該稍微早于fleming所做的先驅(qū)電子管研究。具有諷刺意義的是，第一只有源元件—早于電子管—是半導(dǎo)體，但是，幾乎又花了半個世紀的時間，科學(xué)家才宣稱“發(fā)現(xiàn)”半導(dǎo)體。

　　無線電最初僅僅采用幾只電子管，但是，不久高端設(shè)備采用了一打電子管。在1960年代末，我有一臺軍用剩余的1940年代的rbc無線電接收機，其中，采用了19只電子管。據(jù)說，在1940年代它價值2400美元(超過現(xiàn)今的3.3萬美元)。

　　在那時候—現(xiàn)今一如既往—日益增加的性能導(dǎo)致人們不斷地迫切需要更多的特色、速度和功能。在第二次世界大戰(zhàn)中，雷達的發(fā)明對有源電子學(xué)產(chǎn)生了更為巨大的需求。一些雷達采用了幾百只電子管。或許，真空電子管技術(shù)的最高成就是1946年誕生的eniac，其中采用了大約1萬8000只電子管，這臺機器每隔兩天發(fā)生一次故障。顯然，數(shù)字技術(shù)的來臨已經(jīng)把電子管逼到了極限。人們需要新型的有源元件，這些器件產(chǎn)生的熱量更低、消耗的功率大為降低并且可靠性高。

　　在1956年，johnbardeen和williamshockley贏得了與半導(dǎo)體工作相關(guān)的諾貝爾獎。正是在接下來的一年，walterbrattain與johnbardeen發(fā)明了晶體管。雖然一些人聲稱，這是第一個“實用”的此類半導(dǎo)體器件，但是，貝爾實驗室的科學(xué)家實際上已經(jīng)構(gòu)建了一種點接觸晶體管，這是一種不再使用的、難以制造的器件，它從未獲得普遍應(yīng)用。

　　大概在1950年(來源變化)，raytheon生產(chǎn)了他們的ck703，這是第一種可商用的器件，它的價格為18美元(相當(dāng)于現(xiàn)今通脹后的147美元)，而那時候真空電子管的典型價格為每只0.75美元，這簡直是無法競爭的。盡管人們急于把點接觸晶體管制成為理