指針萬用表最基本且最常用的功能是測量電壓、電流和電阻的大小，為了讓讀者能深入理解并掌握這些功能，下而簡單介紹一下指針萬用表電壓、電流和電阻的測量原理。
    1.—直流電流的測量原理   A82C251
    直流電流的測量原理示意圖如圖2-4所示，虛線框內為萬用表測量直流電流時的內部等效圖。

                            
    測直流電流時，首先將電路斷開（將圖2-4所示電路中的開關S斷開），再讓紅表筆接開關一端（紅表筆要接在靠近電源正極的一端，也就是高電位處），黑表筆接開關另一端（低電位處），這時電路中的電流會流進電流表，其途徑是：電源的正極→電阻R→紅表筆流入→電流表→黑表筆流出→燈泡→電源的負極。有電流流進電流表會使表針擺動，在刻度線上指示電流值的大小。電路電流越大，流進電流表的電流越大，表針擺動幅度越大，在刻度線上指示電流值也就越大。圖2-4中的S₁為電流擋位選擇開關，R₁、R₂為分流電阻（R₁>R₂），主要起分流作用。因為流進萬用表的電流一路會流過S₁、R₁或R₂，從而可減少流進電流表的電流，這樣可防止電流表被燒壞。當被測電路的電流較小時，可將開關S_l置于“1”處，由于R₁的阻值較大，經R₁分流的電流��；當被測電路的電流較大時，可將開關S_l置于“2”處，由于R2的阻值較小，經R₂分流的電流大，這樣可保證在測大電流時電流表不會燒壞。
    在萬用表測量電流時，表內需要用電阻與表頭并聯(lián)進行分流，測量的電流越大，并聯(lián)分流的電阻阻值越小，所以在選大電流測量擋時，萬用表內部的電阻阻僮很小。

     2．直流電壓的測量原理
     直流電壓的測量原理示意圖如圖2-5所示，虛線框內為萬用表測量直流電壓時的內部等效圖。

                        
    測量時將紅表筆接電池的正極（高電位處），黑表筆接電池的負極（低電位處），于是有電流流過電流表，其途徑是：電池正極→紅表筆流入→降壓電阻R₁→擋位切換開關S₁→電流表→黑表筆流出→電池負極。有電流流過電流表，表針會擺到一定的角度，從而指示電壓值的大小。降壓電阻用來降低加到電流表上的電壓（因為如果電流表兩端電壓高，流過電流會很大，電流表易被燒壞），測量的電壓越高，要求降壓電阻的阻值越大，這樣才能有效地保護電流表。更換電壓測量擋就能改變降壓電阻的大小。在圖2-5中，當測量的直流電壓很高時，可將擋位切換開關置于“2”位置，將電阻R₂接入電路，因為R2的阻值大，測量時R₂上的電壓很高，電流表上的電壓不會很大，流過的電流也就不大，從而保證了在測高電壓時電流表不會被損壞。
   在用萬用表測電壓時，表內需要用電阻與表頭串聯(lián)進行降壓限流，測量的電壓越高，串聯(lián)降壓電阻的阻值越大。所以在選高電壓測量擋時，萬用表內部的電阻阻值很大。