電位器是四端元件，在使用中通過調(diào)節(jié)電位器的轉(zhuǎn)柄便可從恒壓源中取出變動的輸出電壓。在圖3-2所示的電位器電路圖上可以看到，轉(zhuǎn)軸所聯(lián)動的接觸點將Ro分為R12和R23兩部分，輸出電壓為U12。改變接觸點的位置，電阻R12的阻值隨之改變，輸出的電壓U12也隨之改變。BW-S10W5+

                     
    一般電位器轉(zhuǎn)柄的旋轉(zhuǎn)角度為270℃左右，無法做到對電阻值的精綱調(diào)節(jié)。為了對電位器電阻值進(jìn)行精細(xì)調(diào)節(jié)，于是人們設(shè)計了多圈微調(diào)電位器，它的機(jī)械轉(zhuǎn)角行程可達(dá)3600。以上。多圈微調(diào)電位器結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，它由蝸桿蝸輪減速機(jī)構(gòu)、電阻體、接觸電刷、基片以及外殼等組成，如圖3-3所示。蝸桿和蝸輪用齒嚙合，當(dāng)蝸桿轉(zhuǎn)動一周時，蝸輪才轉(zhuǎn)動一個齒的行程。由于電刷和蝸輪相連接，調(diào)節(jié)帽和蝸桿為一體，這樣當(dāng)調(diào)節(jié)帽轉(zhuǎn)動360。時，電刷在電阻體上僅移動了一個調(diào)節(jié)帽很小的行程，起到了精細(xì)調(diào)節(jié)電阻值和提高分辨力的作用。多圈微調(diào)電位器的其余結(jié)構(gòu)和一般電位器大致相同。
    為了滿足使用的要求，人們設(shè)計了各種各樣的電位器，如單聯(lián)、雙聯(lián)旋轉(zhuǎn)調(diào)節(jié)電位器，滑動調(diào)節(jié)電位器，帶開關(guān)的電位器，預(yù)調(diào)電位器，多圈微調(diào)電位器，鎖緊式電位器等。圖3-4列出了一些電位器的外形結(jié)構(gòu)。