光是人們最熟悉的物質(zhì)。從廣義上講，光指的是光輻射，按波長可分為X射線、紫外ADS7846E輻射、可見光和紅外輻射。而從狹義上講，人們所說的“光”指的就是可見光，即對人眼能產(chǎn)生目視刺激而形成“光亮”感的電磁輻射。可見光的波長范圍是380～780 nm。

   但是，很長時間以來，光的本質(zhì)一直是物理學(xué)中爭論的一個主題。1860年麥克斯韋電磁理論建立后，人們才認(rèn)識到光是一種電磁波，利用麥克斯韋理論能很好地說明光在傳播過程中的反射、折射、干涉、衍射、偏振以及光在各向異性介質(zhì)中的傳播現(xiàn)象。1900年，普朗克在研究黑體輻射的能量按波長分布這一問題時認(rèn)為，諧振子輻射是不連續(xù)的，進(jìn)而捉出了輻射的量子論。1905年，愛因斯坦在解釋光電發(fā)射現(xiàn)象時提出了光量子的概念，從而使人們對光的本質(zhì)有了進(jìn)一步的認(rèn)識。才使得在光與物質(zhì)的相互作用方面，如物質(zhì)對光的吸收、散射、色散及光電效應(yīng)等有了令人滿意的解釋。從此以后人們認(rèn)識到，光不僅具有波動性，而且是一種粒子，并設(shè)想光由分離的能團(tuán)——光量子（簡稱光子）組成，光是以速率c運(yùn)動的光子流。

   光子也可理解為電磁場能量子，與其他基本粒子一樣，具有能量、動量和質(zhì)量。它的粒子屬性（能量、動量和質(zhì)量等）和波動屬性（頻率、波長、偏振等）有著內(nèi)在的密切聯(lián)系。