時(shí)間相干性由光源發(fā)射的光振動(dòng)的波列長度所決定。由同一光源分割出來的兩束光經(jīng)不同傳輸路徑在不同時(shí)刻到達(dá)同一空間點(diǎn)進(jìn)行疊加時(shí)， INA137UA/2K5只有當(dāng)這兩列光振動(dòng)之間的光程差小于光振動(dòng)波列的長度時(shí)，才能觀察到干涉效應(yīng)。例如，有一光源先后發(fā)出兩列波口和6，每列波都被分光板分成Sl、S2兩列波，用ai、a2.bl、62表示。當(dāng)兩路光程差不太大時(shí)由同一波列分解出來的兩波列al和a2.bi和62可能重疊產(chǎn)生干涉。當(dāng)兩路光程差太大時(shí)由同一波列分解出來的兩波列o，和a2 .bi和62不能重疊，而相互重疊的可能是由前、后兩渡列分解出來的波列（例如61和a2），這時(shí)就不能產(chǎn)生干涉。這就是說，兩光路之間的光程差超過了波列長度時(shí)，就不再產(chǎn)生干涉。

   兩分光束產(chǎn)生干涉效應(yīng)的最大光程差叫做該光源的相干長度，這是描述光源相干性好壞的一個(gè)衡量指標(biāo)。

   如氪同位素K86放電管發(fā)出的橙色光(o．6057ym)的波列長度為70cm，鎘紅光(0. 6438 pdm)的波列長度約為30cm，白光的波列長度最短，約為幾個(gè)可見光波長。因此，若利用氪橙光產(chǎn)生干涉，最大光程差不可大于70cm；利用鎘紅光，最大光程差不可大于30cm；用白光，光程差只容許在零程差附近。激光的波列長度比氪橙光和鎘紅光長得多，如氦氖激光器相干長度可達(dá)幾十千米，所以，利用激光源可以在很大的光程差下產(chǎn)生干涉。