無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的基本思想起源于20世紀70年代。美國國防部高級研究所計劃署( DARPA)于1978年開始資助卡耐基梅隆大學(xué)進行分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)的研究，AAT1201-S-T這被看成是無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的雛形。1980年，DARPA的分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)項目開啟了傳感器網(wǎng)絡(luò)研究的先河；20世紀80至90年代，研究主要集中在軍事領(lǐng)域，成為網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)的關(guān)鍵技術(shù)，拉開了無線傳感器網(wǎng)絡(luò)研究的序幕；從90年代中期開始，美國和歐洲等發(fā)達國家和地區(qū)先后開始了大量的關(guān)于無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的研究工作。

   1993年，美國Rockwell研究中心和加州大學(xué)洛杉磯分校合作開始了WINS（Wireless Integrated Network Sensors）項目，其目的是將嵌入在設(shè)備、設(shè)施和環(huán)境中的傳感器、控制器和處理器建成分布式網(wǎng)絡(luò)并能夠通過Internet行訪問，這種傳感器網(wǎng)絡(luò)已多次在美軍的實戰(zhàn)環(huán)境中進行了試驗。

   1995年，美國交通部提出了“國家智能交通系統(tǒng)項目規(guī)劃”，該計劃試圖有效地集成先進的信息技術(shù)、數(shù)據(jù)通信技術(shù)、傳感器技術(shù)、控制技術(shù)、計算機處理技術(shù)，并應(yīng)用于整個地面交通管理，建立一個大范圍、全方位、實時高效的綜合交通運輸管理系統(tǒng)，該系統(tǒng)將有效地使用傳感器網(wǎng)絡(luò)進行交通管理，可以對車速、車距進行控制，還能提供道路通行狀況信息、最佳的行駛路線，發(fā)生交通事故時可以自動和事故搶救中心聯(lián)系。

   2001年，美國陸軍提出了“靈巧傳感器網(wǎng)絡(luò)通信”計劃‘5]．其基本思想是在整個作戰(zhàn)空間中放置大量的傳感器節(jié)點來收集敵方的數(shù)據(jù)，然后將數(shù)據(jù)匯集到數(shù)據(jù)控制中心融合成一張立體的戰(zhàn)場圖片。當(dāng)作戰(zhàn)組織需要時就可以及時地發(fā)送給他們，使其及時地了解戰(zhàn)場的動態(tài)，并以此及時調(diào)整作戰(zhàn)計劃。在此之后不久，美軍又提出了“無人值守地面?zhèn)鞲衅魅骸表椖�，其主要目�?biāo)是使基層部隊人員具備在他們希望部署傳感器的任何地方部署的靈活性。部署的方式依賴于需要執(zhí)行的任務(wù)，指揮員可以將多種傳感器進行最適宜的組合來滿足任務(wù)需求。該計劃的一部分就是研究哪種組合最優(yōu)，可以最有效地部署，并滿足任務(wù)需求。

   2002年5月，美國能源部與美國Sandia國家實驗室合作，共同研究用于地鐵、車站等場所的防范恐怖襲擊的對策系統(tǒng)，該系統(tǒng)融檢測有毒的、奇特的化學(xué)傳感器和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)于一體，傳感器一旦檢測到某種有害物質(zhì)，就會自動向管理中心通報，并自動采取急救措施。