由二極管的特性曲線可知，N40-5421當(dāng)二極管反向擊穿時(shí)，流過二極管的電流急劇增大，但二極管兩端的電壓卻變化不大。利用二極管的這一特性，采用特殊的工藝制成在反向擊穿狀態(tài)下工作，而不損壞的二極管，就是穩(wěn)壓管。穩(wěn)壓管是一種特殊的面接觸型硅二極管。
    穩(wěn)壓管與二極管的外形相似，穩(wěn)壓管昀特性曲線如圖1-22 (a)所示，常用的圖符如圖1 - 22(b)和圖1-22(c)所示，穩(wěn)壓管在電路中用字符Dz來表示。
    由穩(wěn)壓管的伏安特性曲線可知，穩(wěn)壓管的正向特性和普通二極管基本相同，但反向特性較普通二極管更陡。當(dāng)反向電壓較低時(shí)，反向電流幾乎為零，此時(shí)穩(wěn)壓管仍處于截止的狀態(tài)，不具有穩(wěn)壓的特性。當(dāng)反向電壓增大到擊穿電壓U_Z時(shí)，反向電流Iz將急劇增加。擊穿電壓Uz為穩(wěn)壓管的工作電壓，Iz為穩(wěn)壓管的工作電流。
    從特性曲線上還可見，當(dāng)Iz在較大的范圍內(nèi)變化時(shí)，管子兩端的電壓Uz基本保持不變，顯示出穩(wěn)壓的特性。使用時(shí)，只要Iz不超過管子的允許值I_ZM，PN結(jié)就不會(huì)因過熱而損壞，當(dāng)外加反向電壓去除后，穩(wěn)壓管內(nèi)部的PN結(jié)又自動(dòng)恢復(fù)原性能。
    由上面的分析可見，穩(wěn)壓管和二極管的差別是工作狀態(tài)的不同，二極管是利用PN結(jié)的向?qū)щ娦詠韺?shí)現(xiàn)整流和限幅的目的，而穩(wěn)壓管卻是利用PN結(jié)擊穿時(shí)輸出電壓穩(wěn)定的特點(diǎn)來實(shí)現(xiàn)穩(wěn)壓的目的。穩(wěn)壓管工作于反向擊穿狀態(tài)，擊穿電壓從幾伏至幾十伏，反向電流也比一般的二極管大。能在反向擊穿狀態(tài)下正常工作而不損壞，是穩(wěn)壓管工作的特點(diǎn)。