圖3.1所示的是電力傳ER2G(SF26)輸用電纜的斷面圖，它是由能很好傳導(dǎo)電流的銅線與在其周圍起絕緣作用的橡膠及絕緣紙組成的。能很好導(dǎo)電的金屬等材料稱為導(dǎo)體，電流幾乎不能通過的物質(zhì)稱為非導(dǎo)體（或絕緣體）。
    我們在利用電的時候，應(yīng)靈活地根據(jù)情況把導(dǎo)體和非導(dǎo)體及具有兩者中間性質(zhì)的半導(dǎo)體區(qū)分開來使用。上述這些物質(zhì)如果細(xì)分下去的話，它們究竟是由什么構(gòu)成的呢？
    如圖3.1所示，銅那樣的金屬也好、橡膠那樣的絕緣體也好，分解下去的話都可細(xì)分至保留某種物質(zhì)性質(zhì)的最小粒子單位，我們稱此粒子為分子。將分子再作進(jìn)一步分解的話，則我們知道，分子是由原子組成的，但原子已失去了作為物質(zhì)的性質(zhì)。

              
    對于各種不同的物質(zhì)只要我們分析一下就可以發(fā)現(xiàn)，既有由一個原子構(gòu)成的分子，也有由幾個原子構(gòu)成的分子。關(guān)于原子的種類，如表3.1所示，僅在地球上已被確認(rèn)的元素就有約100多種。
    這里列出的原子的結(jié)構(gòu)都具有共性。如圖3.2所示，在其中心有一個帶O電荷的原子核，在原子核周圍環(huán)繞著帶O電荷的電子。并且從整體上來看，o電荷的電荷量與O電荷的電荷量相等，因此，通常原子對外既不表現(xiàn)出O電荷的性質(zhì)也不表現(xiàn)出G電荷的性質(zhì)。

    圖3.3列出了原子校在原子中所占的大小及質(zhì)量，同時也列出了電子的大小與電荷。如圖3.2所示，電子在原子核的周圍形成軌道。根據(jù)原子的種類不同，軌道可以有多層，每一層軌道中所能夠進(jìn)入的電子個數(shù)是一定的。最外層軌道中的電子稱為價電子，價電子的個數(shù)則稱作原子價。