在大多數(shù)應用場合，都要求線性E2E-10Y2-Z電源能夠提供穩(wěn)定的直流電壓，而在一些特殊場合，卻要求電源的輸出電流是穩(wěn)定不變的。
    圖5-51所示為串聯(lián)調(diào)整型穩(wěn)壓源和恒流源電路的比較。由圖可見，兩種電路的結(jié)構(gòu)十分相似，在結(jié)構(gòu)上都包含了調(diào)整晶體管、比較放大器、基準電壓和采樣電阻幾個單元。兩種電路的工作原理也基本相同，如因某種原因，使輸出電壓或電流變化時，通過采樣電阻的檢測，將此變化信號和基準電壓進行比較，再經(jīng)比較放大器放大后去控制調(diào)整晶體管，使輸出電壓或電流恢復到原來的穩(wěn)定值。

          
    由此可見，串聯(lián)調(diào)整型穩(wěn)流源的輸出電流與電源輸入電壓、負載電阻無關(guān)，而僅由基準電壓U和Rs決定。
    分析兩個電路還可發(fā)現(xiàn)，穩(wěn)壓源和恒流源在結(jié)構(gòu)上的差別僅在采樣電路，前者采樣電阻Ri和R2組成分壓電路，與負載RL并聯(lián)，用來取樣輸出電壓，屬于電壓采樣；而在恒流源中，采樣電阻Rs和負載RL串聯(lián)，用于取樣輸出電流，屬于電流采樣。如果使穩(wěn)壓器空載，并把采樣電路中的Ri作負載，則穩(wěn)壓源和怛流源電路就完全相同。因此，恒流源實質(zhì)上是一種輸出電壓可調(diào)范圍很大，并處于空載狀態(tài)的穩(wěn)壓源。
    此外，在穩(wěn)壓源電路中，若負載短路，不僅使通過調(diào)整管的電流增加許多倍，而且?guī)缀跞枯斎腚妷憾技釉谡{(diào)整管兩端，這可能使調(diào)整管功耗過大而損壞，因此穩(wěn)壓源中通常都加有各種保護電路。而在恒流源電路中，即使負載短路，由于采樣電阻的限流作用，只要設計合理，就不會損壞調(diào)整管，所以一般不需加接保護電路。