繼電器是利用電磁原理、機電G5LA-1A4-24V（08）原理或其他方法（如熱電、光電等）實現(xiàn)電路中連接點的閉合或切斷的控制元件。它實際上是一種利用低電壓、小電流來控制大電流、高電壓的自動開關(guān)，在自動控制系統(tǒng)、遙控遙測系統(tǒng)、通信系統(tǒng)等的控制裝置和保護裝置以及機電一體化設(shè)備中得到了廣泛應(yīng)用。
    繼電器種類繁多，但任何類型的繼電器均由三個主要部分組成：一是對輸入的物理量產(chǎn)生響應(yīng)的輸入機構(gòu)，如電感線圈、電磁鐵、溫敏元件、光敏元件、磁敏元件以及電子電路等；二是能改變輸出狀態(tài)的輸出機構(gòu)，如觸電（接點）、轉(zhuǎn)換開關(guān)、電子開關(guān)等；三是連接輸入和輸出機構(gòu)的轉(zhuǎn)換裝置，如銜鐵、比較器以及光電耦合器等，以實現(xiàn)小的輸入量對輸出機構(gòu)的狀態(tài)控制。繼電器的動作原理框圖如圖13-1所示。

          
    上述繼電器組成中三個主要部分的功能與特點，就決定了繼電器的如下特征。
    (1)繼電器不同于一般的開關(guān)，它具有自動控制的功能。一般的開關(guān)、插接件的動作需借助人力，不具備自動控制的功能。繼電器的動作是依靠輸入的各種物理量（包括電量），當(dāng)輸入量達到規(guī)定值時，繼電器的輸出狀態(tài)就會發(fā)生變化。
    (2)繼屯器不同于一般的電子開關(guān)，它的輸出和輸入機構(gòu)是嚴(yán)格電隔離的，兩者間的絕緣電阻不小于100MQ。
    (3)繼電器的輸出量的變化必須是跳躍式的，或通或斷，或呈高電平或呈低電平，并能對其他電氣電路進行控制、保護或調(diào)節(jié)。
    一般的繼電器的結(jié)構(gòu)比較簡單，通用性好，標(biāo)準(zhǔn)化程度高，檢測和維護也比較方便。繼電器屬于開關(guān)類元件的范疇，但又不同于一般的開關(guān)，其輸入與輸出回路高度隔離，絕緣電阻高達lOOMQ。
    常用的繼電器主要有電磁式繼電器、固態(tài)繼電器、干簧式繼電器、磁保持濕簧式繼電器和步進繼電器等。電磁式繼電器又可以分為交流電磁繼電器、直流電磁繼電器、大電流電磁繼電器、小型電磁繼電器、常開型電磁繼電器、常閉型電磁繼電器、極化繼電器、雙穩(wěn)態(tài)繼電器、逆流繼電器、緩吸繼電器、緩放繼電器以及快速繼電器等多種。固態(tài)繼電器又可以分為直流型固態(tài)繼電器、交流型固態(tài)繼電器、功率固態(tài)繼電器、高靈敏度固態(tài)繼電器、多功能開關(guān)型固態(tài)繼電器、固態(tài)時間繼電器、參數(shù)固態(tài)繼電器、無源固態(tài)溫度繼電器以及雙向傳輸固態(tài)繼電器等。