可變電阻器的電阻值可以通過手動或自動調(diào)節(jié)很容易地改變。
    可變電阻器的兩個基本應用是分壓和控制電流。IC-5007-SP1用來分壓的可變電阻器稱為電位計( potentiometer)，用于控制電流的可變電阻器稱為變阻器( theostat)。這些可變電阻的原理圖符號如圖2.34所示。電位計是一種三端器件，如圖2. 34(a)所示。1端和2端之間有一個固定電阻，它們即為總電阻，3端連接到移動觸點（滑動片），可以通過移動接觸點來改變3端與1端之間或者3端與2端之間的電阻。

          
    圖2. 34電位計和變阻器的符號以及一種電位計的基本結構
    如圖2. 34(b)顯示了雙端可調(diào)電阻的變阻器。圖2.34(c)顯示了如何通過3端與1端或者3端與2端的連接，用電位計作為變阻器。圖2. 34(b)和(c)是等效的符號。圖2.34(d)顯示了電位計的簡化結構圖。某些典型的電位計如圖2. 35所示。
    電位計和變阻器可以分為線性的和非線性的，如圖2. 36所示，在這里以總電阻為100 Q的電位計為例。正如圖2. 36(a)所示，茌線性電位計中，任何一端與移動觸點之間的電阻隨著移動觸點的位置線性變化。例如，電位計旋轉(zhuǎn)到一半的位置，得到的電阻值為總電阻的一半；電位計旋轉(zhuǎn)到四分之三的位置，在移動觸點與電位計一端之間的電阻值為總電阻的四分之三，而移動觸點與電位計另一端之間的電阻值為總電阻的四分之一。

         
    在錐形遞減型( tapered)電位計中，電阻值隨移動觸點的位置非線性變化，因此電位計旋轉(zhuǎn)到一半并不是所需要的為總電阻一半的結果。這個概念圖解在圖2. 36(b)中，在圖中的非線性變化數(shù)值為任意的。