在圖9中，我們可以看到從一個大鏡子上切下來的一部分。AM26LS32ACDR上表面就是反射鏡表面（尚未打磨），我們注意到實際上它只有薄薄的一層，而鏡面下就是空心的玻璃柱。這是因為在鑄造玻璃的時候，研究人員首先攤列好一些耐高溫的六邊形柱狀物體，如圖10所示。這些柱狀物之間有精確計算好的縫隙。然后再把一塊塊的玻璃原材料均勻地撒在這些柱狀物表面，高溫加熱以后，玻璃融化，覆蓋整個柱狀物表面，并且滲透到柱狀物之間。冷卻之后，研究人員再將柱狀物取出，就形成了如圖9所示的空心結(jié)構(gòu)�？招慕Y(jié)構(gòu)的好處非常多，節(jié)省材料、減輕重量這是顯而易見的。另外，如果是一大塊實心玻璃，它的冷熱很難均勻，這樣將會造成隨著溫度變化鏡面不同部分產(chǎn)生畸變，影響光學(xué)質(zhì)量。但是空心的玻璃很容易就和周圍空氣的溫度達到一致，從而不會有溫差畸變現(xiàn)象。另外，由于鏡子很薄，研究人員會在鏡子底部加入很多個傳感器和液壓裝置，可以隨時微量地彎曲局部玻璃表面，使得鏡子可以隨時保持最接近完美拋物面的形態(tài)。這些先進的手段，確保了龐大鏡面的卓越光學(xué)品質(zhì)。
    個應(yīng)用并不復(fù)雜的物理知識得到非凡成效的例子。傳統(tǒng)的鑄鏡方法是在一塊圓餅上挖出拋物面來，費時費料。而我們從牛頓定律得知，當(dāng)旋轉(zhuǎn)一個裝有水的桶時，水圖7藝術(shù)家繪制的大麥哲倫望遠鏡完成后的樣子圖8正在打磨的大麥哲倫望遠鏡的反射鏡之一而開始提到的轉(zhuǎn)爐鑄造法，是另外一  面會形成拋物面形。史都華天文臺鏡實驗室利用旋轉(zhuǎn)水桶的原理，在加熱融化玻璃的過程中，旋轉(zhuǎn)巨大的熔爐，使得玻璃表面自然形成拋物面。這樣后期的打磨就只需要去掉非常薄薄的一層玻璃，以達到光學(xué)精度，大大地減少了材料的浪費和制作的時間。

                   
    大麥哲倫望遠鏡反射鏡鑄造完成后，將安裝在智利阿塔卡瑪(Atacama)沙漠中的某座山峰上�，F(xiàn)代光學(xué)望遠鏡都安裝在遠離人煙的高山頂上，這樣就可以避免城市的光污染。而且這些高山一般都處于干燥的地區(qū)，空氣濕度小，而且非常寧靜。如果空氣擾動得厲害，就會像透過火苗上方的空氣看遠處景物一樣，飄忽不定，影響觀測。圖1 1所展示的光學(xué)望遠鏡群就是在美國西南茫茫戈壁中的基特峰(Kitt Peak)上，這里一年之中只有夏天的兩個月下雨，其余時間大都干燥晴朗。天文研究人員每晚就在這遠離人煙的地方，抬頭瞻仰我們壯麗的宇宙。