人們要間，光會沿著彎曲的光纖維傳輸嗎？回答是肯定的。AT7911E一般光纖維是由芯和包皮兩層玻璃構(gòu)成的，包皮直徑約在100～150Um，芯直徑約為50～75Um。這種纖維的直徑是很細(xì)的，但是與常用的波長在lm左右的光波相比，光纖維相當(dāng)于光的“波導(dǎo)”了。不過它與微波通信中用的屏蔽式金屬波導(dǎo)不同，因此被稱作“介質(zhì)光波導(dǎo)”。制作時(shí)，一般都是使芯玻璃的光折射率稍大于包皮玻璃的折射率。我們知道，當(dāng)光線以一定角度從光密（折射率大）媒質(zhì)射向光疏（折射率�。┟劫|(zhì)時(shí)，有可能在兩媒質(zhì)的交界面上產(chǎn)生全反射向前傳播。這樣，只要我們將光波的入射角控制在一定范圍內(nèi)，光波就能在芯與包皮的交界面上，連續(xù)產(chǎn)生類似鏡子反光那樣的反光現(xiàn)象，從纖維的一端傳到另一端。圖l（當(dāng)期封底）左上角畫出了3種不同結(jié)構(gòu)的光纖維，它們的主要區(qū)別是截面上折射率的分布情況不同。第一、二兩種光纖維即為上述利用全反射傳播的結(jié)構(gòu)，第一種為粗芯的，第二種為細(xì)芯的。第三種光纖維的折射率在截面上的分布情況是：中心處最大，沿半徑向外折射率逐漸下降，最外層最小。這樣，光波在纖維芯部傳輸時(shí)，會自動從折射率小的地方向折射率大的軸心處會聚。邃種纖維叫“自聚焦纖維”，它在光通信中應(yīng)用很廣。
    光纖維通信系統(tǒng)
    光纖維通信系統(tǒng)與無線電通信相比較，在原理、結(jié)構(gòu)以及通信過程方面都相類似，所不同的是傳送信號的運(yùn)載工具是頻率在光波段的激光，而不是頻率較低的無線電波。由于這個(gè)緣故，光纖通信系統(tǒng)的振蕩源、放大、調(diào)制、濾波、傳輸和接收檢測等都與光特性有關(guān)。下面我們結(jié)合圖2所示最簡單的光纖維通信系統(tǒng)示意圖來說明其工作原理。
    這是一個(gè)話音通信示意圖。由普通的電子元器件組成的電信發(fā)送設(shè)備，把話音信號變成隨聲音強(qiáng)弱變化的電信號，經(jīng)過足夠強(qiáng)的放大后，送到光源去對光源進(jìn)行調(diào)制。這里的光源，就是光載頻振蕩器，也就是激光器。這種調(diào)制又稱作光調(diào)制，其結(jié)果是使光源發(fā)出的穩(wěn)定不變的光束，變成隨話音強(qiáng)弱而變化的光束，換句話說，就是使光源輸出的光束帶上了話音信號，成為已調(diào)制的光頻信號。光調(diào)制有兩種方式：一種是直接的內(nèi)調(diào)制，它控制光源電參數(shù)（電流或電壓）的變化，使光源輸出的光束隨話音信號的強(qiáng)弱而變化，另一種為外調(diào)制，即在光源輸出光束的外部路徑上放置一塊晶體，把放大了的電信號（話音）加到晶體上以改變晶體的光學(xué)特性，這樣光束通過晶體后就隨信號的強(qiáng)弱而發(fā)生變化。

            
    調(diào)制后的光頻信號要注八到直徑很細(xì)的光纖維中去，采用直接對準(zhǔn)注入的方法效率很低，一般是通過透鏡耦合器（見圖1）中的小型聚焦透鏡來提高耦合效率。光在纖維中傳輸一段距離后，光強(qiáng)會發(fā)生衰減，因此在長距離的光纖通信線路中，要加入許多光中繼器來放大光頻信號，以保證接收端有足夠的強(qiáng)度。
    光頻信號由光纖維傳送到接收端，由激光接收機(jī)內(nèi)的光電檢測器件把已調(diào)制的光頻信號變成電信號，這就是光的解調(diào)。解調(diào)出來的電信號最后經(jīng)電信接收設(shè)備還原成原來的話音信號。常用的光電檢測器件有光電倍增管和半導(dǎo)體光電二極管。
    當(dāng)然，圖2所示的光纖維通信系統(tǒng)只是一個(gè)原理圖，實(shí)際的光纖維通信系統(tǒng)都是多路、大容量的。因此在系統(tǒng)的圖2最簡單的光纖維通信系統(tǒng)示意圖發(fā)送端要加上多路復(fù)用設(shè)備，接收端加上多路分路設(shè)備。我們熟悉的微波、同軸電纜通信系統(tǒng)，為了得到較大的通信容量，往往采用頻率復(fù)用、時(shí)分復(fù)用等手段，使許多路不同的電信號在一個(gè)信道上傳輸。光纖維通信同樣可采用光頻復(fù)用、光時(shí)分復(fù)用以及光空間復(fù)用等技術(shù)，來實(shí)現(xiàn)超大容量通信。