熔化金屬的出現(xiàn)標(biāo)志著從場(chǎng)致發(fā)射（電子流）過(guò)渡到金屬蒸氣電弧。這種轄RHRU10060變需要的時(shí)間通常不到Ins。熔化的金屬一旦出現(xiàn)，在接觸點(diǎn)之間形成一個(gè)導(dǎo)電“橋”，即使電位梯度降低到啟動(dòng)放電所需要的值以下，仍然能維持電弧放電。這種金屬蒸氣橋產(chǎn)生了只受電箍咆壓和電路阻抗限制的電流。當(dāng)電弧開(kāi)始后，只要外部電路提供足夠的電壓來(lái)克服陰極接缸電勢(shì)和足夠的電流使陽(yáng)極或陰極材料蒸發(fā)，電弧就會(huì)繼續(xù)。隨著觸點(diǎn)的不斷分離，熔化的金屬“橋”延伸，并最終斷裂。維持電弧所需要的最小電壓和電流分別稱為最小電弧電壓(VA)和最小電弧電流(IA)。最小電弧電壓和電流的典型值如表7-1所示（繼電器和開(kāi)關(guān)行業(yè)協(xié)會(huì)，2006）。如果電壓或者電流降到這些值以下，電弧將會(huì)熄滅。

    電子在金屬內(nèi)自由運(yùn)動(dòng)。一些電子會(huì)有足夠高的速度從材料的表面逃逸。然而，當(dāng)它們離開(kāi)時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)欲將它們拉回到材料表面的電場(chǎng)。如果外部電場(chǎng)存在足夠的電位梯度，就可以克服通常使電子返回材料表面的力。因此電子就離開(kāi)了材料表面獲得了自由。

    不同材料觸點(diǎn)之間的電弧，VA是由陰極（負(fù)極接觸）的材料決定的，IA被假定為接觸材料（陽(yáng)極或陰極）具有的最小電弧電流。但是注意，表7-1列出的最小電弧電流是對(duì)于潔凈的、無(wú)破損的觸點(diǎn)。當(dāng)觸點(diǎn)已經(jīng)被電弧損壞，最小電弧電流可能減少到表中所列值的十分之一。

    總之，電弧放電是觸點(diǎn)材料的函數(shù)，它是特點(diǎn)具有相對(duì)低的電壓和高的電流。相比之下，輝光放電是氣體的函數(shù)，通常觸點(diǎn)之間是空氣，它具有相對(duì)高電壓和低電流的特點(diǎn)。將在7.8節(jié)說(shuō)明，因?yàn)殡娀》烹娭恍枰粋�(gè)很低的電壓，因此很難避免電弧放電的形成。如果電弧確實(shí)形成了，可以通過(guò)使電流低于最小電弧電流來(lái)阻止電弧持續(xù)。