在早期電話網(wǎng)中，從市話局到用戶電話機(jī)的用戶線采用最廉價(jià)的雙絞線電纜，S19205CBI而長途干線采用的是頻分復(fù)用FDM的模擬傳輸方式。由于數(shù)字通信與模擬通信相比，無論是傳輸質(zhì)量上還是經(jīng)濟(jì)上都有明顯的優(yōu)勢，目前，長途干線大都采用時(shí)分復(fù)用PCM的數(shù)字傳輸方式。因此，現(xiàn)在的模擬線路就基本上只剩下從用戶電話機(jī)到市話交換機(jī)之間的這一段幾公里長的用戶線。

   現(xiàn)代電信網(wǎng)早已不是僅有話音這一種業(yè)務(wù)，還包括視頻、圖像和各種數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。因此需要一種能承載來自其他各種業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的傳輸網(wǎng)絡(luò)。在數(shù)字化的同時(shí)，光纖開始成為長途干線最主要的傳輸媒體。光纖的高帶寬適用于承載今天的高速率數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)（比如視頻會議）和大掇復(fù)用的低速率、№務(wù)（比如話音）�；谶@個(gè)原因，當(dāng)前光纖和要求高帶寬傳輸?shù)?/span>技術(shù)還在共同發(fā)展。但早期的數(shù)字傳輸系統(tǒng)存在著許多缺點(diǎn)，其中最主要的是以下兩個(gè)：

   (1)速率標(biāo)準(zhǔn)不統(tǒng)一。由于歷史的原因，多路復(fù)用的速率體系有兩個(gè)互不兼容的國際標(biāo)準(zhǔn)，北美和日本的Tl速率(1.544 Mb/s)和歐洲的El速率(2.048 Mb/s)。但是再往上的復(fù)用，日本又使用了第三種不兼容的標(biāo)準(zhǔn)。這樣，國際范圍的基于光纖的高速數(shù)據(jù)傳輸就很難實(shí)現(xiàn)。

   (2)不是同步傳輸。在過去相當(dāng)長的時(shí)間，為了節(jié)約經(jīng)費(fèi)，各國的數(shù)字網(wǎng)主要是采用準(zhǔn)同步方式。在準(zhǔn)同步系統(tǒng)中由于各支路信號的時(shí)鐘頻率有一定的偏差，給時(shí)分復(fù)用和分用帶來許多麻煩。當(dāng)數(shù)據(jù)傳輸?shù)乃俾屎芨邥r(shí)，收發(fā)雙方的時(shí)鐘同步就成為很大的問題。

   為了解決上述問題，美國在1988年首先推出了一個(gè)數(shù)字傳輸標(biāo)準(zhǔn)，叫做同步光纖網(wǎng)SONET (Synchronous Optical Network)，整個(gè)同步網(wǎng)絡(luò)的各級時(shí)鐘都來自一個(gè)非常精確的主時(shí)鐘（通常采用昂貴的銫原子鐘，其精度優(yōu)于+1x10-11）。SONET為光纖傳輸系統(tǒng)定義了同步傳輸?shù)木�路速率等級結(jié)構(gòu)，其傳輸速率以51.84 Mb/s為基礎(chǔ)”。，大約對應(yīng)于T3/E3的傳輸速率，此速率對電信號稱為第1級同步傳送信號(Synchronous Transport Signal)，即STS-1;對光信號則稱為第1級光載波(Optical Carrier)，即OC-1。現(xiàn)已定義了從51.84 Mb/s（即OC-1）一直到9 953.280 Mb/s（即OC-192/STS-192）的標(biāo)準(zhǔn)。

   ITU-T以美國標(biāo)準(zhǔn)SONET為基礎(chǔ)，制定出國際標(biāo)準(zhǔn)同步數(shù)字系列SDH (SynchronousDigital Hierarchy)，即1988年通過的G707—G.709等三個(gè)建議書。到1992年又增加了十幾個(gè)建議書。一般可認(rèn)為SDH與SONET是同義詞，但其主要不同點(diǎn)是：SDH的基本速率為

155.52 Mb/s，稱為第1級同步傳遞模塊(Synchronous Transfer Module)，即STM-1，相當(dāng)于SONET體系中的OC-3速卒。表2-4為SONET和SDH的比較。為方便起見，在談到SONET/SDH的常用速率時(shí)，往往不使用速率的精確數(shù)值而是使用表中第二列給出的近似值作為簡稱。