1839年， HCF4018DT法國物理學(xué)家貝克雷爾(Alexander Edmond Becquerel)發(fā)現(xiàn)了光伏特效應(yīng)(Photovoltaic Effect)。1883年，第一個硒制太陽電池由美國科學(xué)家Charles Fritts制造出來。在20世紀30年代，硒制電池及氧化銅電池已經(jīng)被應(yīng)用在一些對光線敏感的儀器上，例如，光度計及照相機的曝光針。硅制太陽電池在1946年由Russell Ohl開發(fā)出來。1954年硅制太陽電池的轉(zhuǎn)化效率提高到了6%左右。1974年，Haynos等人利用蝕刻工藝將太陽電池的轉(zhuǎn)換效率提高到17%。1976年以后，如何降低太陽電池成本成為業(yè)內(nèi)關(guān)心的重點。1990年以后，電池成本降低使得太陽電池進入民間發(fā)電領(lǐng)域．太陽電池開始應(yīng)用于并網(wǎng)發(fā)電。

   目前，太陽電池是光伏發(fā)電系統(tǒng)的核心，從產(chǎn)生技術(shù)的成熟度來區(qū)分，太陽電池可分為以下幾個階段。

   1)第一代太陽電池：晶體硅電池。

   2)第二代太陽電池：各種薄膜電池，包括非晶硅薄膜電池( a-Si)、碲化鎘太陽電池(CdTe)、銅銦鎵硒太陽電池（CIGS，CuInxGa(1-，，Se2)、砷化鎵太陽電池、納米二氧化鈦染料敏化太陽電池等。

   3)第三代太陽電池：各種超疊層太陽電池、熱光伏電池(TPV)、量子阱及量子點超晶格太陽電池、中間帶太陽電池、上轉(zhuǎn)換太陽電池、下轉(zhuǎn)換太陽電池、熱載流子太陽電池、碰撞離化太陽電池等新概念太陽電池。