通過(guò)衰減器，大信號(hào)可以變換成VS1003B依然具有測(cè)量特征的小信號(hào)，以適合測(cè)量?jī)x器的輸入要求。衰減器將輸入信號(hào)的幅度按比例縮減，經(jīng)過(guò)衰減輸出的信號(hào)，除了信號(hào)幅度（功率）減小外，依然保持自己的信號(hào)特征和攜帶的信息，包括頻率、波形、帶寬等，仍然可以用來(lái)測(cè)量頻率、顯示波形頻譜和解調(diào)，通過(guò)補(bǔ)償衰減量，依然可以測(cè)量原始信號(hào)的幅度（功率）。衰減器衰減了信號(hào)的功率能量，將多余酌能量轉(zhuǎn)換成熱量耗散掉，符合能量守恒定律。在小功率時(shí)基本不用考慮衰減器的散熱問(wèn)題，但在大功率應(yīng)用中，衰減器的自身散熱特性就成為一個(gè)需要關(guān)注的問(wèn)題，這也是大功率衰減器渾身包裹散熱片（見(jiàn)圖1）用于散熱的原因。
    例如，測(cè)量一臺(tái)50w車(chē)載對(duì)講機(jī)的發(fā)射基本參數(shù)。由于對(duì)講機(jī)輸出功率比較大，所以我們需要采用一個(gè)30dB的衰減器（信號(hào)減小到0.1%），這樣50w的信號(hào)經(jīng)過(guò)衰減器，就變成了0.05w，適應(yīng)了頻率計(jì)、頻譜儀等儀器的信號(hào)輸入幅度要求（大部分高頻儀器都不支持高功率直接輸入）。
    另一方面，使用衰減器可以擴(kuò)展儀器的量程。例如，一臺(tái)最高測(cè)試功率為60W的功率計(jì)，搭配使用一個(gè)功率足夠的10dB衰減器（信號(hào)減小到10%），該功率計(jì)的量程就擴(kuò)展了10倍，可以用來(lái)測(cè)量最高600W的信號(hào)。依照前例，一個(gè)50w功率的信號(hào)通過(guò)一個(gè)30dB衰減器，輸出功率為0.05w，那么剩余的49.95W功率都需要在衰減器上轉(zhuǎn)換成熱量耗散掉，這足見(jiàn)衰減器自身散熱的重要性。很多大中型衰減器的表面都有小心高溫的標(biāo)志，衰減器在高負(fù)荷、長(zhǎng)時(shí)間連續(xù)工作時(shí)，表面溫度會(huì)高至足以引起燙傷的溫度。衰減器由于輸入功率遠(yuǎn)超過(guò)設(shè)計(jì)承受功率，會(huì)因?yàn)閮?nèi)部溫度過(guò)高而造成損毀。

                    
    除了我們?nèi)菀卓吹降耐庵盟p器外，其實(shí)在很多儀器內(nèi)部都有內(nèi)置衰減器，其作用同樣是衰減信號(hào)。例如，大多數(shù)信號(hào)發(fā)生器就是利用內(nèi)置的可調(diào)、可變衰減器來(lái)控制信號(hào)輸出的幅度，頻譜儀和綜合測(cè)試儀的輸入網(wǎng)絡(luò)中也會(huì)用到可變衰減器來(lái)擴(kuò)展儀器量程。