IP電話有多個英文同義詞。常見的S1D13506F00A2有VoIP(№iCC Ovcr IP),I11temct Telepholly和VON(響ice On thc Neo。但I(xiàn)P電話的含義卻有不同的解釋。狹義的IP電話就是指在IP網(wǎng)絡(luò)上打電話。所謂“IP網(wǎng)絡(luò)”就是“使用IP協(xié)議的分組交換網(wǎng)”的簡稱。這里的網(wǎng)絡(luò)可以是因特網(wǎng),也可以是包含有傳統(tǒng)的電路交換網(wǎng)的互聯(lián)網(wǎng),不過在互聯(lián)網(wǎng)中至少要有一個IP網(wǎng)絡(luò)。廣義的IP電話則不僅僅是電話通信,而且還可以是在IP網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行交互式多媒體實時通信(包括話音、視像等),甚至還包括即時傳信IM σnstallt Mcssaging)。即時傳信是在上網(wǎng)時就能從屏幕上得知有哪些朋友也正在上網(wǎng)。若有,則彼此可在網(wǎng)上即時交換信息(文字的或聲音的)∶也包括使用一點對多點的多播技術(shù)。目前流行的即時傳信應(yīng)用程序有QQ和MSN Messel△ger「HEN07],很受網(wǎng)民的歡迎。IP電話可看成是一個正在演進(jìn)的多媒體服務(wù)平臺,是話音、視像、數(shù)據(jù)綜合的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。在某些條件下(例如使用寬帶的局域網(wǎng)),IP電話的話音質(zhì)量甚至還優(yōu)于普通電話。下面討論狹義的IP電話「oLL01][WˉVoIP],而廣義的IP電話在原理上是一樣的。其實IP電話并非新概念。早在20世紀(jì)70年代初期ARPANET剛開始運行不久,美國即著手研究如何在計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上傳送電話信息,即所謂的分組話音通信。但在很長一段時間里,分組話音通信發(fā)展得并不快。主要的原因是:

   (1)缺少廉價的高質(zhì)量、低速率的話音信號編解碼軟件和相應(yīng)的芯片。

   (2)計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的傳輸速率和路由器處理速率均不夠快,因而導(dǎo)致傳輸時延過大。

   (3)沒有保證實時通信服務(wù)質(zhì)量QoS(Qualib/of seⅣice)的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議。

   (4)計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模較小,而通信網(wǎng)只有在具有一定規(guī)模后才能產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)效益。