早在公元前,羅馬的唯物主義哲學家狄脫・留克利茨基・卡爾就曾在他的著作《論事物的本質》MAX1724EZK50+T中寫道:“太陽是個擁有巨大能量的粉紅色發(fā)光天體,它周圍大量的發(fā)射出肉眼看不見的熱射線。”

   對熱輻射的研究始于十八世紀末。熱輻射的概念是由瑞典化學家卡爾・謝利提出的,他在著作《空氣和火焰的化學論述》(17刀)中用一整章的內容闡述了“熱輻射”的性質。

   直到18CXl年,這種不可見的熱射線才被英國天文學家威廉・赫謝爾(F。W.Herschel)通過測量的手段予以證實,此后有關熱和光輻射之間相互作用的問題變得特別尖銳。18Oo年初,赫謝爾發(fā)現,用作望遠鏡濾光片的各色玻璃對太陽射線的光和熱吸收各不相同。這件事觸發(fā)了赫謝爾的好奇,于是他進行了一系列試驗,想弄清楚熱效應的強度在太陽射線通過玻璃棱鏡而形成的波譜中的分布情況c赫謝爾通過放置帶涂黑球的靈敏溫度計測太陽波譜的每一色帶,發(fā)現溫度計讀數隨著紫色譜帶向紅色譜帶的移動而增加。當時他產生了一個想法:不斷增長的射線熱效應不應在給出最大熱量的紅色譜帶處終止。赫謝爾在科學史上第一次測到了可見光譜范圍以外的溫度,并且發(fā)現了一種不可見的“具有最大加熱能力的射線。