位于網絡邊緣的主機和位于網絡核心部分的路由器都是計算機，但它們的作用卻很不一樣。ADM211EAR主機是為用戶進行信息處理的，并且可以和其他主機通過網絡交換信息。路由器則是用來轉發(fā)分組的，即進行分組交換的。路由器收到一個分組，先暫時存儲一下，檢查其首部，查找轉發(fā)表，按照首部中的目的地址，找到合適的接口轉發(fā)出去，把分組交給下一個路由器。這樣一步一步地（有時會經過幾十個不同的路由器）以存儲轉發(fā)的方式，把分組交付最終的目的主機。各路由器之間必須經常交換彼此掌握的路由信息，以便創(chuàng)建和維持在路由器中的轉發(fā)表，使得轉發(fā)表能夠在整個網絡拓撲發(fā)生變化時及時更新。

   當我們討論因特網的核心部分中的路由器轉發(fā)分組的過程時，往往把單個的網絡簡化成一條鏈路，而路由器成為核心部分的結點。這種簡化圖看起來可以更加突出重點，因為在轉發(fā)分組時最重要的就是要知道路由器之間是怎樣連接起來的。

   現(xiàn)在假定的主機Hi向主機Hs發(fā)送數據。主機Hi先將分組逐個地發(fā)往與它直接相連的路由器A。此時，除鏈路H1-A外，其他通信鏈路并不被目前通信的雙方所占用。需要注意的是，即使是鏈路Hi-A，也只是當分組正在此鏈路上傳迭時才被占用。在各分組傳送之間的空閑時間，鏈路H1-A仍可為其他主機發(fā)送的分組使用。

   路由器A把主機Hi發(fā)來的分組放入緩存。假定從路由器A的轉發(fā)表中查出應把該分組轉發(fā)到鏈路A-C。于是分組就傳送到路由器C。當分組正在鏈路A-C傳送時，該分組并不占用網絡其他部分的資源。