位于網(wǎng)絡(luò)邊緣的主機(jī)和位于網(wǎng)絡(luò)核心部分的路由器都是計(jì)算機(jī)，但它們的作用卻很不一樣。ADM211EAR主機(jī)是為用戶進(jìn)行信息處理的，并且可以和其他主機(jī)通過(guò)網(wǎng)絡(luò)交換信息。路由器則是用來(lái)轉(zhuǎn)發(fā)分組的，即進(jìn)行分組交換的。路由器收到一個(gè)分組，先暫時(shí)存儲(chǔ)一下，檢查其首部，查找轉(zhuǎn)發(fā)表，按照首部中的目的地址，找到合適的接口轉(zhuǎn)發(fā)出去，把分組交給下一個(gè)路由器。這樣一步一步地（有時(shí)會(huì)經(jīng)過(guò)幾十個(gè)不同的路由器）以存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)的方式，把分組交付最終的目的主機(jī)。各路由器之間必須經(jīng)常交換彼此掌握的路由信息，以便創(chuàng)建和維持在路由器中的轉(zhuǎn)發(fā)表，使得轉(zhuǎn)發(fā)表能夠在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浒l(fā)生變化時(shí)及時(shí)更新。

   當(dāng)我們討論因特網(wǎng)的核心部分中的路由器轉(zhuǎn)發(fā)分組的過(guò)程時(shí)，往往把單個(gè)的網(wǎng)絡(luò)簡(jiǎn)化成一條鏈路，而路由器成為核心部分的結(jié)點(diǎn)。這種簡(jiǎn)化圖看起來(lái)可以更加突出重點(diǎn)，因?yàn)樵谵D(zhuǎn)發(fā)分組時(shí)最重要的就是要知道路由器之間是怎樣連接起來(lái)的。

   現(xiàn)在假定的主機(jī)Hi向主機(jī)Hs發(fā)送數(shù)據(jù)。主機(jī)Hi先將分組逐個(gè)地發(fā)往與它直接相連的路由器A。此時(shí)，除鏈路H1-A外，其他通信鏈路并不被目前通信的雙方所占用。需要注意的是，即使是鏈路Hi-A，也只是當(dāng)分組正在此鏈路上傳迭時(shí)才被占用。在各分組傳送之間的空閑時(shí)間，鏈路H1-A仍可為其他主機(jī)發(fā)送的分組使用。

   路由器A把主機(jī)Hi發(fā)來(lái)的分組放入緩存。假定從路由器A的轉(zhuǎn)發(fā)表中查出應(yīng)把該分組轉(zhuǎn)發(fā)到鏈路A-C。于是分組就傳送到路由器C。當(dāng)分組正在鏈路A-C傳送時(shí)，該分組并不占用網(wǎng)絡(luò)其他部分的資源。