1897年，劍橋大學(xué)的約瑟夫•湯姆遜通過實(shí)驗(yàn)證明了陰極射線是一種實(shí)體粒子，計(jì)算出這種粒子的質(zhì)量(9.10953×10^-28g)、所帶電荷(1.602189×10^-19g)，并采納了另一個(gè)物理學(xué)家的建議用“electron”（電子）來稱呼這種粒子。當(dāng)年在一片質(zhì)疑聲中堅(jiān)持用實(shí)踐electron媽遜盡管因此獲得了1906年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，但他可能無法想象一個(gè)世紀(jì)后electron成為風(fēng)靡世界、婦孺皆知的流行語。
    據(jù)考證，electron源于希臘語“琥珀”。因?yàn)橛嘘P(guān)“電”的最早記錄源于公元前6世紀(jì)的古希臘，且與琥珀有關(guān)—～希臘人發(fā)現(xiàn)作為裝飾品的琥珀與絲綢服裝摩擦后具有吸附細(xì)小物品的能力，并且把這種神奇的現(xiàn)象稱為“electron”。公元前1世紀(jì)末中國也有人發(fā)現(xiàn)玳瑁經(jīng)過摩擦可以吸引微小的物體�！墩摵狻芬粫杏小邦D牟掇芥，磁石引針，，的明確記載，“頓牟”是琥珀古稱。
    但此后相當(dāng)長的歷史時(shí)期，有關(guān)“電”現(xiàn)象的觀察和發(fā)現(xiàn)沒有文字記載，直到18世紀(jì)隨著工業(yè)革命的興起，歐洲人對(duì)科學(xué)技術(shù)的高度關(guān)注和孜孜不倦的追求，電磁現(xiàn)象得到廣泛研究并取得前所未有的成果：電容器（1745年）、伏打電池（1800年）、銅盤發(fā)電機(jī)(1831年)、變壓器（1831年）、有線電報(bào)（1837年）、繼電器（1837年）、惠斯通電橋（1843年）、有線電話（1876年）、留聲機(jī)（1877年）、電燈（白熾燈，1878年）、陰極射線（1878年）感應(yīng)電機(jī)（1888年）等一大批具有開創(chuàng)性的電磁元件和電氣產(chǎn)品相繼問世。與此同時(shí)一系列物理定律前后確立，如庫侖定律、安培定律、歐姆定律、楞次定律、法拉第電磁感應(yīng)定律，以及集電磁學(xué)研究之大成的麥克斯韋方程等。這是電學(xué)史上一個(gè)理論與實(shí)踐相輔相成、發(fā)現(xiàn)與發(fā)明相映生輝、人才輩出、成果累累的時(shí)代，為人類跨入電子時(shí)代準(zhǔn)備了充足的條件。
    1904年第一支電子管的誕生，打開了人類控制電子的大門，也拉開了電子制造技術(shù)發(fā)展的序幕。       EE87C196MC